Los cánceres de piel no melanoma afectan a más de 3 millones de estadounidenses cada año, mientras que el melanoma afecta a más de 1 millón de estadounidenses. La buena noticia es que con la detección temprana, tanto los cánceres de piel no melanoma como los melanomas son altamente tratables y curables.
Sin embargo, sin una detección temprana, el melanoma puede ser mortal. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la tasa de supervivencia cuando el melanoma se detecta temprano es del 99 por ciento. Cae al 63 por ciento cuando el cáncer llega a los ganglios linfáticos y al 20 por ciento cuando el cáncer hace metástasis en los órganos.
Esto es lo que necesita saber sobre esta forma potencialmente mortal de cáncer de piel.
Factores de riesgo
Si bien el melanoma puede ocurrir en casi cualquier persona, algunas cosas pueden aumentar su riesgo de desarrollar esta forma de cáncer de piel. Aquí hay algunos factores de riesgo a tener en cuenta:
- Exposición a la luz ultravioleta. Un factor de riesgo importante para el melanoma es la exposición regular a los rayos ultravioleta (UV). Los rayos UV provienen tanto de la luz solar como de la luz producida por las camas de bronceado y dañan el ADN de las células de la piel. Reducir su exposición a los dañinos rayos UV puede reducir su riesgo de cáncer de piel.
- Una historia de quemaduras solares. Incluso si no está expuesto a los rayos ultravioleta de forma regular, unas pocas quemaduras solares pueden aumentar sus posibilidades de contraer un melanoma.
- Historia familiar. Tener un pariente cercano que haya tenido melanoma también puede significar que usted también corre un mayor riesgo de desarrollarlo.
- Color de pelo y piel. Si bien el melanoma puede ocurrir en cualquier persona, independientemente del color de la piel y el cabello, las personas con piel clara, ojos verdes o azules, cabello rojo o rubio o piel que se peca fácilmente tienen un mayor riesgo.
- Edad. Su edad es otro factor que puede afectar su riesgo de melanoma. A medida que aumenta su edad, también lo hacen sus posibilidades de desarrollar melanoma. Cuanto mayor eres, más exposición has tenido a los rayos UV.
Ser consciente de estos factores de riesgo y tomar precauciones es clave.
Signos reveladores
También debe conocer los signos del melanoma. Cuando se trata de lunares, la Sociedad Estadounidense del Cáncer sugiere la muy útil regla ABCDE. En los lunares, debe buscar estos atributos que pueden indicar melanoma:
- Asimetría. Si un lado del lunar no coincide con el otro, es asimétrico y puede ser un signo de melanoma.
- Borde. Un borde irregular dentado o borroso también puede ser un signo de melanoma.
- Color. La coloración no uniforme de sus lunares también puede ser una señal de advertencia.
- Diámetro. El tamaño también es importante. Los lunares de más de 6 milímetros de ancho pueden ser un signo de melanoma.
- Evolucionando. Otro signo potencial de melanoma es si sus lunares experimentan cambios en términos de tamaño, forma o color.
Otros signos a los que debe prestar atención que pueden indicar melanoma incluyen llagas que no cicatrizan, enrojecimiento e hinchazón de la piel y picazón o dolor.
Prevención y Diagnóstico
Cuando se trata de melanoma, la prevención es clave. Los dermatólogos recomiendan evitar la luz solar directa, usar protector solar y tomar otras medidas de protección cuando se esté al aire libre, así como evitar las camas de bronceado y las lámparas solares. Las autoevaluaciones periódicas también son esenciales. Si nota algún cambio en sus lunares o en su piel, la visita al dermatólogo es imprescindible.
Para diagnosticar el melanoma, su dermatólogo primero realizará un examen visual seguido de una biopsia de cualquier área sospechosa. Si hay melanoma, un médico puede tratarlo mediante cirugía, quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia, según sus necesidades.